23岁年入六位数的电工：昔日“好学生”投身Z世代蓝领革命

雅各布·帕尔默在北卡罗来纳距离夏洛特不远的康科德长大，从小就是“别人家的孩子”。“我以前可是个好学生，”他接受《财富》采访时说，“高中时我参加过各种课外活动，担任学生干部，经常公开演讲，朋友也很多。”但他说，疫情改变了一切。“上网课，在Zoom视频通话，学校变得太不一样。我感觉很不自在，”他说自己很快就意识到“在线上大学不适合我，我讨厌这样。”

帕尔默没有读大学，而是尝试了各种工作，在联邦快递仓库几个月，又去弗吉尼亚州农村的祖父母家换了下环境，在工厂里工作了几个月。

后来他回到家想找份工作。当时他的妈妈正在安装按摩浴池，提到负责施工的电工“非常热爱自己的工作”。帕尔默便去找那位大概29岁的电工聊了聊，很喜欢他自己当老板的感觉。“我一直喜欢手工劳动，修理，制作东西，而且在大学先修的物理课学了些电学基础。”不久后，他去夏洛特一家小型承包公司当全职学徒，起薪每小时15美元。

他并不是个例。根据美国国家教育统计中心（NCES）的数据，帕尔默这代年轻人有不少在疫情期间放弃读大学，2010年至2021年间本科生入学率下降15%，其中42%都是帕尔默的同龄人。早在2007年专家就预测会出现“人口断崖式下跌”，即大衰退导致美国人生育率持续下滑，且此后出生率一直未恢复。帕尔默便是这股放弃大学，尝试其他职业道路潮流中的一员。

“最初的几年里，我整天和那些乱七八糟的电线打交道，做苦力活，”帕尔默说，一边积累工作时长准备考电工执照。虽然没上大学，但他为了在2024年1月通过执照考试仍然需要努力学习。仅仅一个月后，21岁的他创办了自己的公司帕尔默电气（Palmer Electrical）。《财富》查阅的损益表显示，到2024年年底他的总收入接近9万美元。2025年年初至今，收入已经超过了去年全年。

“我是一人一车的经营模式，”他解释道，最初只接朋友、家人和“邻里街坊”的活。很快口碑传播带来越来越多客户。截至2025年9月初，他的订单已经排到了一个月后。更值得一提的是，他今年才23岁，不仅没有债务还实现了完全独立。“我不欠任何人钱，”他说，相比背负助学贷款，面临就业不确定性的同龄大学生，自己处境要好得多。

大趋势：蓝领野心崛起

亚利桑那州梅萨公立学区（Mesa Public Schools）职业与技术教育及创新合作主任马洛·洛里亚表示，帕尔默的故事并非偶然，而该地区正逐渐扭转人们对技术行业的看法。“在我们学区，对技术行业感兴趣的学生数量可能比全美统计数据要多得多，”洛里亚解释道。虽然大学仍然是重点方向，但她发现了明显的转变：“最大的问题在于，所有人都认为上大学就意味着拿学士学位，对吧？”洛里亚问道，“但实际上，大学只是获取职业所需培训和技能的一种途径，过程可能需要一年，可能花六周，也可能需要四年。”

Jobber是成立已14年的软件提供商，已帮助超过30万人创办、发展和扩大家政业务，该公司每年发布一份《蓝领行业报告》（Blue Collar Report）。2025年版报告强调，对于像帕尔默之类创业者来说，蓝领职业完全可以成为大学教育之外的可行选择。Jobber对1000多名18至20岁的Z世代年轻人以及1300多名有高中生和大学生子女的父母展开了调查，发现随着大学费用上涨、人工智能带来的行业变革以及就业不稳定等问题凸显，技术行业逐渐受到关注，Z世代和父母都在重新考虑上大学这一选择。不过由于社会对蓝领行业存在偏见，学校提供的指导也往往跟不上时代，阻碍了趋势发展。

洛里亚告诉《财富》，她所在的学区以及全美其他学区正采用融合大学教育、技术培训和直接职业路径的学院模式，为学生提供四年制大学之外的更多选择。“现在的年轻人喜欢问为什么。为什么要上大学？为什么要背债务？为什么要做这些事？”她说，过去常听到的答案是“别问那么多，照做就行”，现在已经行不通了。作为教育工作者和管理者，必须理解当下由社交媒体主导的“现实”：“年轻人动动手指就能获取所有信息。”她的策略是用职业当成“诱饵”，引导学生在毕业后选择适合自己的发展方向。

她补充说，帕尔默所在的电工行业尤其受学生关注。“目前电工需求非常大，尤其在亚利桑那州，”她指出，数据中心建设热潮正重塑本地经济，且热潮产生了跨行业的联动效应。“要支持人工智能发展，就需要电工和建筑工人建设数据中心……谷歌、苹果和Meta都在这建设大型综合数据中心，但他们都表示，唯一可能阻碍增长的因素就是建筑工人紧缺。”

Jobber引用了美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）对技术行业需求的预测，为洛里亚的观点提供了支持。数据显示，从2023年到2033年，技术行业需求的增速将比所有职业4%的平均增速快得多，其中电工（11%）、水管工（6%）和暖通空调（HVAC）技术员（9%）是需求最大也最难招到人的岗位。与此同时，过去30年大学成本涨了两倍，美国大学理事会（CollegeBoard）的数据显示，公立大学里本州学生的学杂费平均每年为11,610美元，州外学生则为30,780美元。职业技术学校的费用各不相同，但培训课程的费用很少超过15,000美元。

蓝领YouTube博主

在南加州，19岁的暖通空调技术员伊茨科瓦特尔·阿吉拉尔仍处于起步阶段。他告诉《财富》，自己在家接受教育，16岁进入技术行业，如今往返于洛杉矶、奥兰治县和因兰恩派尔周边的工地。他补充说，有时一天要工作12个小时。最近，他跳槽到一家新公司，获老板积极指导，他觉得自己当老板还要等一两年。和帕尔默一样，他正一步步投资购买货车和工具，争取尽快考取执照。

他有不少高中同学上了大学，但他认为直接进入劳动力市场更有价值。“如果要先花四年时间学习再去就业，之后还没法保证学位能确保就业稳定……”他说感觉一点也不划算。阿吉拉尔说新工作的薪水还没兑现，所以暂时无法提供收入数据，以前他的收入接近最低工资水平。目前他仍然和母亲还有两个姐妹住在一起（他是八个兄弟姐妹中最小的一个）。他认为住在家里也不错，“因为比较经济，也方便攒钱，而且很明显我能帮忙支付房租和其他账单。”

他还能从七个月前开通的YouTube频道“EwokDoesHVAC”获得额外收入。“其他暖通空调行业频道给了我很大启发，”他说，没想到这类频道数量非常多，自己开始从事暖通空调工作后才发现。“我对自己的工作非常专注，做了很多研究……很多都是在YouTube上查的。”他说频道粉丝已增长到近3万人，但播放量最高的一直是第一条视频，标题中自称“18岁的暖通空调技术员”。他估计该视频播放量约45万次（报道发表时播放量约为40.7万次）。近期他的视频平均每条播放量约为1万次。

阿吉拉尔补充说，“一直想当YouTube视频博主”。他回忆起小学和初中时拍的视频，“ 当时就在车里拍，吃个松饼，随便聊天，说说学校里的事，比如有人从楼梯上摔下来。”他说“关注了不少YouTube博主，所以想仿效。”毕竟，他出生于2005年，跟YouTube是同一年。被问及同时做两份工作，也就是暖通空调技术员和视频博主会不会觉得累时，他说传统的销售工作“非常耗神”。跟真人沟通完成销售比拍视频难得多，“因为对着镜头，不想录了就可以关掉。”

自己当老板

洛里亚观察到，在她指导过的Z世代当中，社交媒体极大激发了他们对非传统职业路径的兴趣。“他们在社交媒体上看到一些内容，例如网红赚到很多钱，就会想‘我也要这样。’”比较受欢迎的蓝领网红包括“专家水管工”并非Z世代的罗杰·韦克菲尔德，还有肯定是Z世代的莱克西亚·“电工莱克斯”·丘马克-阿布雷乌（译者注：YouTube网红）。

洛里亚说，她会利用年轻人对社交媒体的兴趣描绘创业愿景，建议学生“先学一门技能、一个手艺，考取执照，也要修一些商业管理课程，因为没准哪天会想开一家电气公司或水管修理公司。”她说，社区里人们常谈论起“蓝领亿万富翁”，都说那群人有豪华游艇，还有三套房。她实事求是地补充道，蓝领并非真那么有钱，不过都是励志的榜样。瑞士投行瑞银（UBS）称这类人为“普通人中的百万富翁”，还指出蓝领百万富翁的增速令人瞩目。

帕尔默告诉《财富》，早期的大部分职业目标都已实现，包括自己当老板，而且2025年6月母亲搬到佛罗里达后，他跟女友住在了一起。他说近来YouTube占据的精力越来越多。“今后发展要看明年帕尔默电气在YouTube上的情况，未来内容创作可能变成重要的工作。”他补充说，“我讨厌‘网红’这个说法，但是，电气网红？好像还不错”

他澄清说，这并非为了虚荣，而是为了增加收入来源。据他估算，刚开始通过YouTube视频广告每月能赚约450美元，而2025年8月收入已达1300美元。“如果是读中学的我，能赚这么多肯定会疯掉，”他补充道，“根本不知道怎么应对。”帕尔默的YouTube频道发展轨迹与阿吉拉尔相反，他的第一条视频播放量不到1000次，但到2025年夏天一条热门视频播放量已涨到8.8万次。

像阿吉拉尔一样，帕尔默也预见以后YouTube和内容创作将在收入和时间上占更大比重，这也能缓解工作强度过大的问题。过去一年中，他只真正休了一周假期。现在他充分利用周末放松，例如去海滩，或者利用工作机会参加州内各地的会议。帕尔默提到，自己是北卡罗来纳州电气检查员协会成员。他补充说，自己当老板也有缺点：“如果停下来不工作，就别想有收入了。”